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第8章 连城 霍生 汪士秀（第1页）

1.连城

乔生是晋宁人，年少时就有才名。二十多岁了，却仍未取得功名，但为人很有侠义心肠。他与顾生交情很好，顾生死后，乔生时常接济他的妻子儿女。县里的县官因欣赏乔生的文章而看重他，县官在任上去世，家人滞留在当地无法回乡，乔生倾尽家财护送县官的灵柩，往返行程达二千多里。因此，读书人们越发敬重他，而他的家境却从此日益衰败。?史孝廉有个女儿名叫连城，擅长刺绣，也知晓诗书，父亲十分宠爱她。史孝廉拿出女儿所绣的《倦绣图》，征集年轻人题诗，目的是挑选女婿。乔生献上的诗写道：“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”

又夸赞刺绣的精巧：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”

连城得到诗后很欢喜，对父亲称赞有加，可父亲却嫌乔生贫穷。连城逢人就称赞乔生的诗，还派老妇人假托父亲的命令，送钱给乔生作为读书的费用。乔生感叹道：“连城真是我的知己啊！”

从此对她倾心不已，思念之情如同饥饿时渴望食物一般。?不久，连城被许配给盐商的儿子王化成，乔生这才绝望，然而在梦中仍对她念念不忘。没过多久，连城得了痨病，病情严重，卧床不起。有个西域来的和尚自称能治好她的病，但需要男子胸口的肉一钱，捣碎混合药末。史孝廉派人到王家告知女婿，王化成笑着说：“这老糊涂，想让我剜心头肉啊！”

使者只好返回。史孝廉于是对人说：“有能割肉的，我就把女儿嫁给他。”

乔生听说后前往，自己拿出利刃，袒露胸膛让和尚割肉。鲜血浸湿了他的衣裤，和尚敷上药才止住血。制成三丸药，连城三天服完，病就好了。史孝廉想要履行诺言，先告知了王化成。王化成大怒，要去官府告状。史孝廉便设宴请乔生前来，把千两银子放在桌上，说：“深感您的大恩，就用这些银子来报答您。”

接着详细说明了毁约的原因。乔生生气地说：“我之所以不惜割下胸口的肉，只是为了报答知己罢了，难道是卖肉吗？”

说完拂袖而去。连城听说后，心里很不忍，托老妇人去安慰劝解乔生，并且说：“以他的才华，不会长久落魄。天下哪里愁没有佳人？只是我梦到的不祥，三年之内必定会死，不必和别人争夺我这个将死之人。”

乔生告诉老妇人：“‘士为知己者死’，不是因为美色。我只怕连城未必真正了解我，只要她能真正了解我，不能结为夫妻又有什么妨碍？”

老妇人替女郎表白了诚意。乔生说：“如果真是这样，见面时能为我笑一笑，我死也无憾了！”

老妇人离去后。过了几天，乔生偶然外出，遇到连城从叔父家回来，他看了一眼，连城也转过头来，含情脉脉，微笑着露出好看的牙齿。乔生大喜说：“连城真是了解我的人啊！”?恰逢王化成来商议婚期，连城先前的病症又发作了，几个月后就去世了。乔生前去吊唁，悲痛过度，也昏死过去。史孝廉把他抬送回家。乔生自知已经死去，也没什么悲伤的，走出村子，还希望能见到连城。远远望去，南北有一条路，行人络绎不绝像蚂蚁一样，于是他也混在人群中。不一会儿，进入一个官署，正好遇到顾生，顾生惊讶地问：“你怎么来了？”

随即拉着他的手要送他回去。乔生叹息着说：“我的心事还没了结。”

顾生说：“我在这里掌管文书，很受上司信任，如果能帮上忙，绝不推辞。”

乔生询问连城的消息，顾生就带着乔生转了很多地方，看到连城和一个白衣女郎，泪眼愁眉，坐在走廊的角落里。看到乔生来了，连城急忙起身，似乎很高兴，简单问了他怎么来的。乔生说：“你死了，我怎么敢独自活着！”

连城哭着说：“像我这样负心的人，你还不嫌弃，以身殉情又是为什么呢？然而今生已经不能嫁给你了，希望来世能实现心愿。”

乔生告诉顾生：“有事情你先去忙，我乐意死，不想再活了。只是麻烦你查一下连城会托生在什么地方，我要和她一起去。”

顾生答应后离开了，白衣女郎问乔生是什么人，连城详细地讲述了一遍，女郎听后，似乎悲痛得难以承受。连城告诉乔生：“这位姑娘和我同姓，小名叫宾娘，是长沙史太守的女儿。一路上一起过来，彼此很怜爱。”

乔生看她，姿态神情惹人怜爱。正要细问，顾生就回来了，向乔生祝贺说：“我已经为你安排妥当，马上就让小娘子和你一起还魂，好吗？”

两人都很高兴。正要拜别，宾娘大哭说：“姐姐走了，我去哪里呢？求你可怜救救我，我愿意为姐姐做婢女。”

连城很悲伤，也想不出办法，转而求乔生。乔生又哀求顾生，顾生很为难，坚决推辞说不行，乔生坚持要他帮忙。顾生才说：“试着勉强做一下吧。”

过了一顿饭的时间回来了，摇着手说：“怎么样！实在是万分无能为力啊！”

宾娘听了，哭得十分伤心，只是依偎在连城的肘下，生怕她马上离开。大家都很悲伤，却毫无办法，相对无言，看着宾娘愁苦的面容，让人心里十分酸楚。顾生气愤地说：“带宾娘一起走吧，如果有什么罪过，我甘愿承担！”

宾娘这才高兴地跟着乔生出来，乔生担心她路途遥远没有同伴。宾娘说：“我跟着你走，不想回去了。”

乔生说：“你太傻了！不回去，怎么能活下来呢？以后到了湖南，不要又躲开我，那我就很幸运了。”

正好有两个老妇人拿着公文前往长沙，乔生嘱托好宾娘，哭着告别离开了。?在路上，连城走得缓慢，走一里多路就要休息一下，一共休息了十多次才看到家门。连城说：“重生之后，我担心会有变故，你去把我的尸骨取来，我在你家复活，就不会有后悔的事了。”

乔生觉得有道理。两人一起回到乔生家。连城虚弱得好像走不动路，乔生停下来等她。连城说：“我到这里，四肢发软，好像没了依靠。我担心事情不能成功，还是要好好谋划一下，不然复活后怎么能自由呢？”

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