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第四百五十九章 和中堂的难言之隐(第1页)

当邓飞一行人出了潮音寺,登上快艇驶出大沽口后,江藩已是内衣湿透,心有余悸的喃喃道:“好险!”

邓飞发觉身边赵新沉思不语,于是大声问道:“刚才和珅那话什么意思?”

“他知道我是谁了。”快艇马达的声音太大,赵新也只能大声喊,这下连身旁的陈继山和江藩也听见了。

“啊?!”几人一脸错愕。

赵新左思右想也想不明白,自己又没见过和珅,他怎么会一眼认出自己?难道是刘墉?不对,刚才明显是和珅先认出了自己,刘墉这才反应过来。

刘全?马八十三?有可能。

此时的潮音寺内,刘墉一脸怒气的挡住了和珅,等其他人都出去了,就剩一脸懵懂的福长安时,他这才质问道:“和中堂,刚才为何不命外面侍卫擒拿那獠?”

和珅淡淡一笑:“崇如兄,阁下难道忘了两年前广州那一夜了?”

刘墉道:“那又怎样?!拼了我这条老命,也会咬下赵逆身上一块肉来!”

“哈哈!”和珅摇头道:“掉块肉他又不会死。”

福长安此时已经明白是怎么回事了,目瞪口呆道:“致斋公,你是说刚才门口那戴着叆叇的侍卫,就是赵逆本人?!此贼胆子也太大了吧?”

“小点声!”和珅瞪了福长安一眼,随即又笑对刘墉道:“崇如兄,北海镇的体制跟朝廷不同。那赵逆虽是逆匪头领,可其内部各司其职,各掌一事,互不干涉。

你别忘了,那个刘胜这次可没来。此人脾气火爆,用兵上如虎驱狼。我听说此人正带兵在伊尔库茨克对付罗刹大军。即便是赵逆被你我玉石俱焚干掉了,谁能保证他不会接替?再者今天这个姓邓的,此人绵里藏针,工于心计,也不是个好相与之辈。若是赵逆出事,最后引得北海镇大举登陆,社稷动荡,你我皆为千古罪人矣!”

“唉!”刘墉跺脚长叹一声,心知和珅说的不无道理。可这么好的机会白白错过,他实在心有不甘。当初赵新借用朱子的话一通指桑骂槐,撕开了刘墉心底的隐痛,让他恨透了对方。

和珅朝西面一拱手道:“此事和某会禀报皇上,一切听从圣断!”

话说有了第一次接触,英国人对北海镇越发的好奇起来。远处的那三条船不管是那一艘,对他们都是垂涎欲滴,想拼命搞清楚的神秘所在。

斯当东和纳尔逊从惊雷号上回来后,向马戛尔尼和约翰·杰维斯等人详细讲述了自己在船上的所见所闻。当听说惊雷号里外都是用钢铁所造,一众英国人都惊讶的说不出话来。

“他们的火炮很怪。虽然都用防水布盖着,可我还是看出炮管的长度大概在15.5英尺到16.5英尺之间。不过他们的炮筒口径似乎很小,外径大约只有5到6英寸左右。”

“三十倍径?!”约翰·杰维斯等手下在纸上算完,随即倒吸一口冷气。

在英军的现役火炮中,68磅卡龙炮的倍径是9,最大射程是1377码,也就是1260米。只有早期的岸防长管炮才能达到30倍径,而目前欧洲各国的长管炮都是在26左右。

“口径倒是和岸防炮差不多,可怎么能打那么远?”

纳尔逊遗憾的道:“这我就看不出来了。”

“得想办法再去看看。这些自称中国人的家伙实在古怪。没有辫子、不穿中国人那种长袍、拥有如此神秘的技术,跟清帝国完全像是两个世界的人。”

马戛尔尼想了想道:“先不要急,等清帝国的使者和他们碰面后再说。我们可以打着帮他们探听敌情的名义展开交往。”

于是,在北海军和清廷会谈之后当天下午,英国人便驾着小艇,晃晃悠悠的又去了惊雷号上拜访。当然了,作为“和平使者”的小斯当东再次随行。

这小孩儿也对那天在惊雷号餐厅里吃到的糖果甜点、漂亮的姐姐和那只大橘猫念念不忘。一听说要去大铁船,顿时欢呼雀跃。

英国人的动静自然瞒不过满清方面,乔人杰知道后,马上就禀报给了和珅,不过和中堂听说后,决定睁一只眼闭一只眼。

相较于满清朝堂内的其他官员,掌管户部和内务府收入多年的和珅看的很明白,英吉利人是洋夷,仰慕王化是一方面,真正的目的则想跟大清扩大贸易。

对于海贸的扩大,和珅是十分赞同的。别看他不知道自己贪了多少,可朝廷的收支账却是门儿清。

眼下清廷每年的岁入就是四千三百万两,相较于二十年前已经下降了五百万。这主要是因为最近这二十年自然灾害频发,乾隆不断的蠲免受灾地区的钱粮。不过受灾地区之后要恢复经济的代价很大,还得赈济灾荒,疏浚河工,分发种子,这都是不小一笔钱。

然而由于“重农抑商”的政策,工商业发展受到限制,对外贸易也只有广州和恰克图两个口岸;这几年恰克图贸易还停了。

因此,满清的财政收入只能以田赋为主体。可是,“永不加赋”、“摊丁人亩”、以及关内荒地开垦殆尽,使得田赋的征收成为定额化,每年就这么多钱。

这两年朝廷又到处用兵,关外、西北、台湾、安南、藏南,战事频仍,财政极为吃紧。可是由于“国家出入有经,用度有制”的祖制,每当乾隆要用钱的时候,和珅就只能从别的地方想办法。崇文门税关、盐商、十三行、铜矿、议罪银,也就是这些。

所以几年前当他听说赵新派人在蒐楞吉岛上挖金矿,和珅恨不能发兵给夺回来。这也是他极力赞同朝廷购买风帆炮舰,并鼓动乾隆答应的重要原因。

除此以外,即便是和珅都没有意识到,乾隆时期的物价上涨和通货膨胀也是财政吃紧的重要因素。

清廷官员的眼里只盯着粮食价格,吃不饱饭是他们最关心的,然而一旦粮食价格平稳,他们就认为风调雨顺。

事实上由于整个乾隆时期中国人口增长过快、市场流通中的货币过多(通货膨胀)、国家粮仓储备充足,使得物价涨幅年年升高,老百姓的生活负担愈发沉重。

白银大量的流入,使得中国的银钱关系发生了巨大的变化。而在白银大量流入的同时,清廷投放于流通领域的制钱数量同样大幅度增加。白银和制钱数量的增加使得“钱贱物贵”的现象持续不下,这对老百姓的影响是极其深远的。

历史上从嘉庆时期开始,西方人通过鸦片使白银大量外流。虽然钱少了,可物价却没降,官府征收的税赋银没有降。再加上持续的战乱和灾荒,使得民生凋敝,财政紧缩,有多少钱都不够花。

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